人人都希望过一种富有、舒适的生活，但我们大多数人并不是天生就拥有富裕舒适的生活环境，我们当中的不少人从小就懂得生活的艰辛和交纳学费的困难。
那么，我们应该怎样面对贫穷与苦难呢？奥里森·马登在《一生的资本》中引用的一段话最能鼓舞人心，钢铁大王安德鲁·卡内基说“：不要以为富家的子弟，得到了好的命运。大多数的纨绔子弟，做了财富的奴隶，他们不能抵制任何的诱惑，以至于陷入堕落的境地。要知道，享乐惯了的孩子，决不是那些出身贫贱的孩子的对手。一些穷苦的孩子，甚至穷苦得连读书的机会也没有的孩子，成人之后却成就了大事业。”卡内基还说：“一个年轻人所能继承到的最丰厚的遗产，莫过于出生于贫贱之家。”
翻开企业界的历史，大部分成功者在开始的时候都是穷苦孩子。安德鲁·卡内基出身贫困，他的父亲是纺织工，卡内基刚入企业界的身份是锅炉工；福特出生在一个农庄，他的父亲希望他也成为一个农民，福特却跑到了城市里，但他一开始身无分文；惠普公司创办人休利特和帕卡德在建立公司时可以说都是穷光蛋，他们的创业资本仅有538美元，创业地点是他们的汽车库；台湾经营之神王永庆的父辈是茶农，他小时候经常吃不饱饭，开始工作时是在一家米店打小工；霍英东最初所做的工作是在一艘轮船上铲煤。可以说，所有这些人一开始都处于艰苦卓绝的境地，但他们没有抱怨命运，也没有哀叹人生，贫穷与苦难的刺激反而成为了他们前进的动力，使他们最后成了白手起家的典范，自力成功的楷模。
两度出任美国总统的格鲁夫·克利夫兰一开始只不过是个穷苦的店员，每年薪水仅有几十美元，但他后来分析造就自己成功的因素时提到，“极度贫困所激发的雄心比较来得切实有力。”奥里森·马登也说：“如果一个青年人的境遇不逼迫他工作，让他感到生活上的满足，那么他就不会再努力奋斗。……伟大人物无一不是经由苦难而造就的。”
贫穷本是困厄人的东西，但若能付之以正确的思考和恰当的行动，贫穷当中就埋藏着成功与财富的种子。奥里森·马登说：“贫穷就好像我们健身房里的运动器械，可以锻炼人，使人体格强健，所以，贫穷是我们努力奋斗最有利的出发点。”他还认为：“为脱离艰难的境地而努力挣扎，是去除贫穷的唯一方法，而这一件事最能造就人才。”
西班牙作家塞万提斯在马德里的监狱里写成了著名的《唐吉诃德》，那时他穷困潦倒，甚至连稿纸也无力购买，只好在小块的皮革上写作。有人劝一位富裕的西班牙人去资助他，可是那位富人却答道：“上帝禁止我去接济他的生活，他的贫穷才使世界富有。”
贫穷与苦难所阻挡的只是弱者的成功道赂，而对于自信者、勇敢者和坚韧者，贫穷与苦难只会激发他们的潜能，点燃他们的生命之火，鞭策他们以最大的决心和毅力去争取成功。奥里森·马登说：“一个真正勇敢的人，愈为环境所迫，反而愈加奋勇……他敢于对付任何困难，轻视任何厄运，嘲笑任何障碍，因为贫穷困苦不足以损他毫发，反而增强了他的意志、品格、力量与决心，使他成为所有人中最卓越的人。对于这样的人，命运无法阻挡他们的前程。”
